Las tribus de las montañas: Akha y Padaung

Elena, Paloma y Mónica en la carretera de acceso al poblado akha Lho Yo, cuyas casas se ven al fondo a la izquierda.
(Doi Mae Salong, triángulo de oro, Norte de Tailandia).

Hay siete grandes grupos étnicos que viven en las montañas del Norte de Thailandia, entre Chiang Rai, Chiang Mai y Mae Hong Son: akha, hmong, lisu, karen, lahu, padaung (tristemente conocida por sus "mujeres jirafa") y mien.

Los pobladores de estas tribus se desplazaron aquí a causa de las guerras civiles, procedentes de sus respectivos países (Tíbet, Myanmar y China), a finales del siglo XIX. Hoy día tienen un futuro incierto ya que apenas pueden subsistir de la agricultura y la ganadería, por lo que muchos jóvenes se han desplazado a ciudades grandes como Chiang Mai o Chiang Rai para trabajar o montar sus propios talleres de artesanía. Los que se han quedado están aprovechando el tirón del turismo de masas que les reporta algunos beneficios.

Plaza central de Lho Yo, a la izquierda un hombre vende figuras artesanales de madera.

Los AKHA

24/09/13 Los akha tienen un estilo de vida tradicional que a duras penas tratan de mantener. Nosotros visitamos el poblado de Lho Yo, en la montaña de Doi Me Salong (Chiang Rai), entre campos de arroz, te y coles, al que se accedía tras recorrer unos cuantos kilómetros de carretera empinada de piedras y barro. Las casas, de madera y paja, eran alargadas, con un gran porche conectado con una superficie cuadrada donde había una cocina y unos escasos muebles también de madera. No faltaba en ellas el retrato del Rey y de la Reina colgando de la pared. A un lado de la gran plaza habían colocado un puesto artesanal donde un hombre trabajaba la teca y el bambú haciendo preciosas figuras de animales. Nos dio un pequeño trozo de madera que despedía un agradable olor. Algunas mujeres se habían vestido de cara a los turistas para vender los productos artesanos. Estaban ataviadas con el tocado tradicional: vestido negro con ribetes de colores rojo y blanco, y gorro con bolas que antes eran de plata pero que ahora se ha sustituido por el aluminio. Bajando una gran pendiente se encontraba, en una humilde caseta, la escuela donde una maestra joven enseñaba a un grupo de niñas y niños que se alegraron de nuestra visita y disfrutaron con las chuches que les regalamos.

Elena posa con un gorro típico junto a una mujer akha del poblado de Lho Yo (Doi Mae Salong).

Pepa y Raquel estuvieron en Mae Hong Son y visitaron a las "mujeres jirafa" de la tribu padaung (Foto: Raquel)

Los PADAUNG

Pepa y Raquel se desplazaron a Mae Hong Son, una pequeña ciudad que está situada al noroeste de Tailandia, muy cerca de Myanmar, y allí hicieron una visita a las "mujeres jirafa", de la tribu padaung, o kayan, que se caracterizan por sus largos cuellos adornados con aros de cobre, que también muestran en sus piernas y brazos. Se cree que se ponían collares para protegerse el cuello de los ataques de los tigres. Otras versiones relacionan esta indumentaria con la intención de las mujeres de estar más bellas. En cualquier caso esta práctica comenzó a decaer hasta que los padaung se dieron cuenta de que los turistas pagaban por ver a las mujeres. En el museo del opio, que visitamos en el Triángulo de oro", había una sección muy ilustrativa sobre esta tribu tailandesa.

La visita a la escuela de Lho Yo fue uno de los momentos más emotivos del viaje.
En la foto Paloma, Raquel y Elena posan felices con un grupo de niñas y niños akha.

Una mujer ataviada con la típica indumentaria akha vende productos artesanos en una calle de Lho Yo.

Una madre con su hija en brazos ataviada con un gorrito tradicional (Lho Yo, Doi Mae Salong).