Aprendiendo tailandés con Somsak

Ángela, Jóse, Somsak, Paloma, Mónica y Elena, en el microbús de nuestro viaje a Tailandia,  atendiendo las nociones básicas del idioma taliandés que nos dió nuestro guía Somsak.

En nuestros desplazamientos por Tailandia en el pequeño microbús con el que hicimos el circuito aprovechábamos los trayectos para leer, charlar, contemplar el paisaje o aprender algunas palabras en tailandés que nos enseñaba Somsak. Y eso es lo que podéis ver en este vídeo que espero os guste recordar.

El Triángulo de Oro: entre Tailandia, Laos y Myanmar

Espectacular panorámica desde la que se divisa la pequeña isla en el centro del meandro que forma el río Mekong, justo en la confluencia de las fronteras tailandesa, birmana y laosiana.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

En el norte de Tailandia hay una zona que hace frontera al mismo tiempo con dos países, Laos y Myanmar (la antigua Birmania). El lugar se conoce como el triángulo de oro y abarca una extensión de 195.000 kilómetros cuadrados.

A orillas del río Mekong, bajo un pequeño templete de ladrillo, un cartel de las autoridades de Chiang Rai,
da la bienvenida al visitante al Triángulo de Oro.
(Foto JCGP, 25/09/13)

Históricamente el nombre de "Triángulo de Oro" viene dado por el comercio del opio y heroína que antiguamente había en estas tierras lejanas donde confluían las fronteras de Tailandia, Myanmar y Laos. Una vez acabados los conflictos bélicos en la región, la política de los tres países, sobre todo a partir de los años setenta del pasado siglo, ha sido, por una parte, la de mantener cordiales relaciones entre ellos, y por otra, la de  ir sustituyendo  el cultivo de las adormideras por otros más convencionales como el té, el arroz o el algodón. Esta región del Norte de Tailandia está habitada por diversas etnias  entre las que destacan los chinos nacionalistas que huyeron hasta aquí cuando el ejercito comunista de Mao Tse-tung ganó la guerra civil en China, en 1949.

Estuvimos en un poblado donde sus habitantes eran mayoritariamente de origen chino. En la imagen habitantes del pueblo chino esperando a que pase la tormenta.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

Comerciantes chinos vendiendo sus productos en un pueblo, camino de Sop Ruak. Aquí compramos y nos atrevimos a comer, unos gusanos hidrofilizados que se vendían como chuchería.
(Foto JCGP, 24/09/13)

En nuestro trayecto por la región conocimos un poblado que era prácticamente chino donde nos llovió bastante e hicimos algunas compras en uno de sus comercios. De allí nos dirigimos después a un establecimiento donde nos explicaron las diversas clases de té que se cultivan en la región y su preparación, para continuar camino al pueblo de Sop Ruak donde se ubica el vértice de unión de este "Triángulo de Oro".

Elena, Mónica, Juan Carlos y Paloma, en un mirador con vistas al río Mekong, en Sop Ruak (Chiang Rai).
(Foto: Somsak, 25/09/13)

Sop Ruak, el vértice del Triángulo de Oro

El pueblo de Sop Ruak se encuentra en un meandro del río Mekong y ocupa el lugar exacto donde se encuentran las fronteras de Tailandia, Laos y Myanmar. Lo primero que se divisa nada más llegar a esta población es un gigantesco Buda dorado que desde su grandiosidad parece vigilar las aguas del río. El pueblo no tiene gran atractivo en sí, pero acoge tres sitios que merecen la visita: El Museo del Opio, el parque-templo Tung Luang Chalerm Phrakiat, con la enorme figura del Buda Sedante, y el propio río Mekong (en thai: "madre de las aguas"), llamado también "el río de la paciencia", que se puede surcar en barcas para divisar las dos orillas donde conviven laosianos y tailandeses.

Entrada al Museo Casa del Opio 212
de Sop Ruak (Chiang Rai).
(Foto: JCGP, 25/09/13)

El Museo del Opio

El museo "Casa del Opio 212", de Sop Ruak, ocupa dos plantas y en el se exhiben objetos relacionados con la producción y comercialización del opio (lo que ocurrió hasta el año 1967 en el que el ejercito tailandés logró ganar la batalla a los grandes narcos de la zona). Durante la visita, Somsak nos fue explicando las distintas plantas adormideras que producen el opio, así como el sistema de cultivo y recolección de las mismas. En las vitrinas se podían contemplar una gran diversidad de pesas, cada una con su figura particular, que diferenciaba a los distintos señores del opio, que variaban de tamaño en función del pesaje. Un apartado del museo está dedicado a las diferentes tríbus que habitan en la región, con especial atención a la Padaung (más célebre por el collar que sus mujeres exhiben alrededor del cuello).

El otro museo del opio

En el año 2005 se inauguró otro museo del opio con el nombre de "Hall of Opium", también conocido como el Guggenheim de Tailandia, por su construcción futurista de vidrio y cemento. El complejo en el que está ubicado forma parte del proyecto Doi Tung, encargado de la reconversión de los terrenos dedicados, hasta hace pocos años, al cultivo de la amapola opiácea, para sustituirlos por plantaciones de café, legumbres, líchis y otras frutas. Cuando pregunté a Somsak sobre este museo me contestó que no existía ya como tal puesto que lo habían reconvertido en un lujoso hotel.

Interior del Museo Casa del Opio en Sop Ruak.
Luis y Pepa contemplan una reproducción de las distintas flores de las adormideras.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

El templo-parque de Tung Luang Chalerm Phrakiat

Tung Luang Chalerm Phrakiat es una especie de mini parque temático que se construyó sobre una plataforma en forma de barco a orillas del río Mekong. Su principal atracción es una Buda gigante visible a gran distancia. Muchos fieles, para probar fortuna, echan monedas en una ranura que discurren por dos carriles que rodean la figura y que bajan hasta la tripa de otro pequeño Buda donde, según la suerte, suena una u otra especie de oración. Diversas figuras de elefantes, grandes estandartes dorados y Budas salpican el recinto que más parece un pequeño parque de atracciones que un wat tailandés. El resultado es una conjunto kitsch asomado a una de las panorámicas más impresionantes del sureste asiático.

El templo-parque de Tung Luang Chalerm Phrakiat está construido sobre una plataforma en forma de barco a orillas
del río Mekong. La gigantesca figura del Buda Sedante es visible a cientos de metros (Foto JCGP, 25/09/13)

Un cartel con distintas flechas señala en el parque-templo la distancia a distintos lugares de Sop Ruak.
Al fondo una enorme figura de elefante en el acceso al templo.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Elena a la entrada al templo-parque invadido de elementos simbólicos.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Los donativos de los fieles del templo van a parar a través de los carriles a la tripa del Buda y, dependiendo de "la suerte" se emite uno u otro mensaje a través de las dos trompetillas de los lados.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Vídeo Magisto: "Tung Luang Chalerm Phrakiat, el Buda Sedante"

Travesía por el río Mekong

El Mekong es el duodécimo río más largo del mundo y el tercero de Asia. Nace en el altiplano tibetano de Qinghai y baña casi 5.000 kilómetros a través de cinco países: China, Myanmar, Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam. Según nos comentaba Somsak, las relaciones que mantiene Tailandia con sus vecinos laosianos son más fraternales que las que tiene con sus otros vecinos, los birmanos, aunque sean estos quienes últimamente emigran a Tailandia en busca de trabajo. En nuestro trayecto en barca por el río pudimos contemplar los bosques de Laos, el complejo Paraíso, que cuenta con un gran casino, que se construyó en Myanmar ya que el juego es ilegal en Tailandia, y también fuimos testigos de la vida rural al otro lado de la orilla, con el trajín de animales paciendo (podrían ser bueyes), pescadores faenando, comerciantes que descargaban mercancías de los barcos y niños jugando o bañándose en las turbias aguas del Mekong.

Montados en una larga barca hicimos un pequeño itinerario por el río Mekong contemplando la vida a la otra orilla del río en la parte de Laos. En la foto Raquel, Pepa, Mónica ,Luís y Jóse.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

Ängela y José contemplan el paisaje del río Mekong, mientras en el horizonte se divisa
la enorme estatua del Buda de Tung Luang Chalerm Phrakiat de Sop Ruak.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

En el lado de Myanmar, a orillas del Mekong, se han construido opulentos casinos y centros de ocio
que atraen a muchos turistas  y reporta grandes beneficios a la zona.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

Una mujer con sus pequeños hace la colada en las escaleras que llevan a la orilla del río Mekong en la frontera con Laos.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

Finalizado el viaje en la barca nos dirigimos al autobús que nos esperaba más arriba para llevarnos a Chiang Rai.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

A continuación podéis ver el corto del vídeo que grabé de nuestro recorrido en lancha por el río Mekong.

¡ Bravo Somsak !

Somsak Pantong, guía de CATAI.

Con este vídeo queremos hacer un pequeño homenaje a nuestro guía tailandés de Chiang Mai, Somsak Pantong, ya que en algunos momentos del viaje realizó ímprobos esfuerzos para estar a la altura de las circunstancias y lograr que nuestro viaje a este país fuera lo más satisfactorio para nosotros.

Al término de la visita al poblado Lho Yo, de la tribu akha que habita en el norte de Tailandia, se desató una gran tormenta, por lo que anduvimos hasta el microbús que nos esperaba en lo alto de la cima, sobre un pedregoso camino de barro y bajo la incesante lluvia. Al final todo el grupo aplaudió a Somsak por el esfuerzo que había hecho.

La vida rural en Nong Pai

Visita de una de las viviendas de Nong Pai donde las mujeres trabajan la seda de forma artesanal.

En nuestro recorrido por la meseta de Korat uno de nuestros destinos fue Nong Pai, entre Khon Kaen y Phitsanulok, con el fin de conocer sobre el terreno la vida de un poblado tailandés.

22/09/13 Nong Pai, que tendrá no más de mil habitantes, podría ser la representación de los miles de poblados que salpican la tierra Thai. Entre verdes campos de arroz se alzan las casas de este pequeño pueblo tailandés, muchas de las cuales se aupan sobre pilares para evitar las inundaciones. Las frágiles viviendas tienen el tejado inclinado para evacuar el agua y están construidas a base de materiales naturales como la madera, el bambú y las hojas secas. La distribución de las distintas zonas de la vivienda permiten hacer la vida familiar y laboral al aire libre y así pudimos comprobar como, en el exterior de la misma, las mujeres y los hombres trabajaban de forma artesanal la seda, el mimbre o el bambú. Una mujer de mediana edad venía por el camino con un cubo repleto de hojas medicinales, mientras que en un pequeño local, junto a otras viviendas, y tras una colorida cortina, otra más joven cortaba el pelo a un joven con exquisita profesionalidad. En la televisión de otra vivienda  una película oriental entretenía a sus moradores. "Parecen pobres, pero viven muy bien", nos advertía Somsak. Lo que sí es cierto es que lo que se reflejaba en sus alegres rostros era una auténtica felicidad, lejos del bullicio y el estrés de la gran ciudad.

Una pequeña niña juega en su hamaca de tela mientras su madre teje la seda en un telar a pedales en Nong Pai.

Mientras nos dirigíamos al templo pudimos compartir unos gratificantes momentos con un grupo de niñas y niños que jugueteaban a las afueras y que se dejaron fotografiar dejándonos como regalo su preciosa sonrisa.

Los monjes reciben la ofrenda de los fieles, comida a base de caldos, arroz y verduras, en el templo de Nong Pai.

Ya en el templo llegamos a tiempo para compartir con algunos laicos la práctica habitual del sustento de los monjes, o el "acto de ofrenda", por la que los habitantes del pueblo donan alimentos y todo tipo de enseres a los monjes a cambio de recibir de estos el karma meritorio por su generosidad.

Los vídeos que vienen a continuación recogen un poco esta experiencia que compartimos con los habitantes de Nong Pai.

Vídeo: "LOS NIÑOS DE NONG PAI"

Vídeo: "LA VIDA RURAL EN NONG PAI"

Vídeo: "OFRENDA A LOS MONJES EN NONG PAI"

Los desplazamientos en autobús

Elena posando junto al flamante microbús que nos llevó hasta el norte de Tailandia.

Puesto que éramos un grupo pequeño la organización del viaje puso a nuestra disposición, para los desplazamientos hasta Chiang Mai, un pequeño pero cómodo microbús que condujo con profesionalidad Yongyut Pantong, el hermano de Somsak. Puntualmente nos iba a buscar a los diferentes sitios y puntualmente nos recogía a la hora fijada.

Uno de los cds que Juan Carlos
compró en una estación de servicio en Thailandia.

En el trayecto algunos contemplaban el verdor del paisaje de la meseta de Korat o los fértiles valles del Norte de Chang Mai, mientras otros aprovechaban para repasar la información sobre los sitios de destino en las guías turísticas y así enriquecer algo más las visitas a templos y monumentos, otros entablaban conversación sobre el trabajo y otros aprovechaban para disfrutar de los vídeos y fotos hechas con móviles o cámaras. Otras veces los ratos muertos quedaban interrumpidos por las clases de tailandés dirigidas por Somsak: ¡ uno, "sûun", dos, "nèrhng", tres, "sôhng" !, o por las instrucciones sobre cómo sentarse en los templos, el trato que debía darse a los monjes por parte de hombres y mujeres (estas no les podían tocar), o cómo saludar en thai: "sawát-dii khráb", para ellos o "sawát-dii khá" para ellas. Y todo ello amenizado con una dulce música de fondo de la discoteca que poco a poco me iba haciendo con los cedés comprados en las tiendas de las estaciones de servicio. El ambiente no podía ser más relajante y feliz.

Para que recordéis las clases de thai de Somsak en el microbús os dejo este simpático vídeo.

"uno, "sûun", dos, "nèrhng", tres, "sôhng"

Aventura en la jungla: NAM NAO NATIONAL PARK

Juan Carlos junto a un centenario ejemplar de ficus en el Parque Nacional de Nam Nao

22/09/13. El Parque Nacional de Nam Nao es una de las más bellas y valiosas reservas naturales de Tailandia, donde en la actualidad hay ya más de 100 Parques Nacionales declarados. Ubicado en la provincia tailandesa de Phetchabun, a 346 kilómetros de Bangkok, Nam Nao ocupa una extensión de cerca de 1000 kilómetros cuadrados, con una altura media de 800 metros, y está ubicado al otro lado de la frontera de Chaiyaphum y Phetchabun, más allá de la provincia de Khon Kaen.

!NO¡, no es Frank, es Jóse ayudando
a Ängela a pasar las turbulentas aguas
del río Ping.
(Foto: Archivo Blog Sawat-Dii)

La vida silvestre es particularmente abundante en este parque, sin embargo, la posibilidad de contemplar animales es poco habitual a pesar de que algunos visitantes afortunados sí han podido observar elefantes, osos, banteng (ganado salvaje), chacales asiáticos, ciervos, gibones, pangolines y ardillas voladoras. Incluso hay algunos tigres. Más de 200 especies de aves, incluyendo loros, sobrevuelan el bosque.

Un rudimentario sistema de rutas de senderismo se ramifica desde el centro de visitantes hasta varios miradores. Especial atención merece la Cascada Haewsai, que se encuentra a 17 kilómetros al este del centro de visitantes.

Nosotros hicimos una pequeña marcha fallida por la rotura de un puente que nos impidió seguir el camino. El único peligro que se nos presentó fue el ataque indiscriminado de pequeñas sanguijuelas que nos quitábamos con palos.

Por último decir que en el Centro de Visitantes se puede visitar una curiosa exposición de animales disecados y restos fósiles hallados en el parque.

El grupo disfrutando de una exquisita comida típica tailandesa en el restaurante del Centro de Visitantes de Nam Nao.

Nosotros pudimos degustar, en el restaurante que está junto al Centro de Visitantes, una exquisita y típica comida thailandesa.

Para que disfrutéis un poco más de esta peligrosa excursión  aquí os dejo el vídeo titulado "EN LA PELIGROSA JUNGLA". Espero que os traiga gratos recuerdos.

Encuentro en Tailandia

Los componentes del grupo, Pepa, Elena, Paloma, Raquel, Juan Carlos, Somsak, Luís, Mónica, Jóse, Ángela y Mónica
(Autofoto en el Parque Arqueológico de Sukhothai)

El día 17 de septiembre de 2013 un grupo de diez personas diseminadas por la geografía española se disponía a partir en un viaje inolvidable. Esas diez personas venían de Zaragoza, Sevilla, Valencia y Madrid. Su punto de encuentro fue Bangkok, hotel Novotel, donde les esperaba un personaje singular: el guía local de CATAI, el tailandés Somsak. Esta es la historia de ese encuentro y de esos inolvidables días.

Este blog está dedicado a todos vosotros: Pepa y Raquel, Mónica y Luís, Ángela y Jóse y "la familia", como ellos nos llamaron, compuesta por Paloma  y Juan Carlos y sus hijas Mónica y Elena; y, por supuesto, no podríamos olvidarnos de Somsak, nuestro amable y fatigoso guía tailandés con el que anduvimos caminos, ciudades, poblados, templos, bosques, rios y montañas.