Crucero nocturno por el río Chao Phraya

Vista de los monumentos del Palacio Real iluminados de noche desde el crucero sobre el río Chao Phraya
(Foto: JCGP, 17/09/13)

Fue nuestro primer encuentro como grupo. El mismo día que llegamos a Bangkok teníamos concertada una cena en un crucero que nos llevó por el río Chao Phraya hasta el anochecer. Apostados en la barandilla del barco contemplamos la ciudad con sus monumentos más importantes lujosamente iluminados, como el Wat Arun, Wat Pho, Gran Palacio Real, el puente del milenio y los enormes rascacielos de hormigón construidos en las décadas de 1980 y 1990 que se asoman a la orilla del río.

Vista general del río Chao Phraya desde uno de los puentes que lo cruzan. Enormes edificios comerciales y de apartamentos fueron construidos en las décadas 1980-1990.
(Foto: JCGP, 18/09/13)

Crucero nocturno por el río Chao Phraya

Vista de los monumentos del Palacio Real iluminados de noche desde el crucero sobre el río Chao Phraya
(Foto: JCGP, 17/09/13)

Fue nuestro primer encuentro como grupo. El mismo día que llegamos a Bangkok teníamos concertada una cena en un crucero que nos llevó por el río Chao Phraya hasta el anochecer. Apostados en la barandilla del barco contemplamos la ciudad con sus monumentos más importantes lujosamente iluminados, como el Wat Arun, Wat Pho, Gran Palacio Real, el puente del milenio y los enormes rascacielos de hormigón construidos en las décadas de 1980 y 1990 que se asoman a la orilla del río.

Vista general del río Chao Phraya desde uno de los puentes que lo cruzan. Enormes edificios comerciales y de apartamentos fueron construidos en las décadas 1980-1990.
(Foto: JCGP, 18/09/13)

Postal de Navidad del Blog "Sawát-dii"

Desde este blog os deseamos a todos vosotros y a vuestros familiares que esta Navidad paséis unos días muy felices y que el año 2014 os traiga el mejor viaje de vuestras vidas.

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Ayutthaya, "la perla del Siam"

El grupo cruzando las murallas que rodean la ciudad de Ayuthaya fundada hacia 1350 por Ramathibodi I.
(Foto: JCGP 21/09(21013)

Ayuthaya sustituyó a Sukhotai en el dominio de Siam a mediados del siglo XIV y lo anexionó por completo a su imperio en 1438. A mediados del siglo XVI, Ayuthaya, controlaba toda la zona de las llanuras centrales y dominaba buena parte de la actual Tailandia. La ciudad mantuvo su apogeo durante cuatro siglos y en ella reinaron 33 monarcas. En sus mejores tiempos llegó a sobrepasar el millón de habitantes, con 1.700 templos, 30.000 monjes y más de 4.000 imágenes de Buda de oro. Era el centro de Oriente. Tras años de lucha con su vecina Birmania (Myanmar) llegó el fin del reino de Ayuthaya cuando, en 1767, los birmanos saquearon la ciudad llevándose el oro que cubría el buda de Wat Phra Si Sanphet, quemando cuanto encontraban a su paso y haciendo miles de prisioneros. Dejaron tras de sí un rastro de muerte, cenizas y budas descabezados que aún hoy se pueden, tristemente, contemplar. El olvido y la vegetación enterraron la que se conoció como "perla del Siam", hasta que, en 1956, comenzaron los trabajos de excavación y restauración que permitieron descubrir importantes monumentos y objetos de valor.

Wat Nah Pramane, Ciudad Histórica de Ayutthaya. Mónica, Elena, Paloma y Juan Carlos junto a uno de los pocos Budas intactos, en piedra negra, que quedan en Ayutthaya.
(Foto: JCGP, 21/09/2013)

Ayutthaya, Patrimonio de la Humanidad desde 1991

"Por constituir una excelente muestra del desarrollo de un genuino arte tai, producto de diversas influencias culturales", la Ciudad Histórica de Ayutthaya fue declarada, en 1991, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Como monumentos más importantes de su patrimonio debemos destacar los siguientes:

El templo Phra Si Sanphet y sus tres grandes chedis. Construido a lo largo del siglo XV por los reyes Borommatrailokanat y su hijo Ramathiboldi II, como un templo estatal, fue el mayor templo de Ayutthaya y custodiaba una estatua de oro de Buda de 16 metros y las cenizas de los monarcas y cofres con imágenes de Buda e insignias reales. El saqueo del ejercito birmano en 1767 lo redujo a las ruinas que hoy se pueden contemplar.

El templo Yai Chai Mongkhol, con un Buda reclinado, de 28 metros de largo. Este templo está fuera del parque y es famoso como lugar de meditación. Construido por el rey Naresuan (1590-1605) para celebrar su victoria sobre los birmanos, tiene un chedi esbelto y el enorme Buda tumbado realizado en ladrillos estucados. Como dato curioso pudimos ver un altar cubierto de muñecas y muñecos, como Doraimon, y juguetes, dedicado al monje Sitthichai, que amaba a los niños.

El templo Phra Mahathat. Es uno de los complejos de wats más grandes e importantes de Ayutthaya. Se cree que se fundó a finales del siglo XIV por el rey Borommaracha I. Una de las piezas más curiosas, cuya imagen a dado la vuelta al mundo, es la cabeza de piedra de un Buda en torno a la cual han crecido las raíces de enorme ficus y que muchos creen que es de madera. Su simbolismo y valor iconográfico es tal que había cola para hacerse una foto sentado en un cutre banco de madera. La verdad es que era uno de mis objetivos fotográficos en este viaje.

El templo Nah Pramane, que alberga una de las pocas estatuas intactas de Buda en piedra negra.

El Wihan Phra Mongkhon Bophit es el primer templo que vimos antes de introducirnos en el recinto amurallado de ladrillo rojo. Este wat tiene una de las imágenes de Buda de bronce más grandes de Tailandia. Ahora es dorada y se cree que data de finales del siglo XV. En 1767 los invasores birmanos destruyeron bastante el templo y estropearon la cabeza y la mano derecha de la imagen.Hasta la década de 1950, fecha en que se reconstruyó, la imágen permaneció a cielo descubierto.

Tres monjes posan pacientemente con Mónica y Juan Carlos delante del Buda reclinado del Wat Yai Chai Mongkhol de La Ciudad Histórica de Ayutthaya.
(Foto: JCGP, 21/09/13)

Juan Carlos, paloma, Elena y Mónica en el Wat Phra Si Sanphet de la Ciudad Histórica de Ayutthaya. Al fondo se aprecian los tres grandes chedis a los que se puede acceder a través de una alargadas escalinatas.
(Foto: JCGP, 21/09/13)

Altar cubierto de muñecas y muñecos, como Doraimon, y juguetes, dedicado al monje Sitthichai, que amaba a los niños, en el Wat Yai Chai Mongkhol de Ayutthaya.
(Foto: JCGP, 21/09/13)

Wat Phra Mahathat, Ayutthaya. Los cuatro posando delante de la famosa cabeza cortada de un Buda en torno a la cual han crecido las raíces de un enorme ficus.
(Foto: JCGP, 21/09/13)

El Buda de bronce, ahora dorado, del Wihan Phra Mongkhon Bophit de Ayuttaya, es una de las imágenes de Buda más grandes de Tailandia. En 1767 los birmanos destruyeron el wihan y estropearon la cabeza y la mano derecha de la imagen que fue reconstruida en 1950.
(Foto: JCGP, 21/09/13)

Vídeo: "Wat Mongkhol Bophit, Ayuttaya"

Vídeo: "El reino de Ayutthaya"

Vídeo: "WatYaChaiMongkhol"

Parque histórico de Sukhotai

Foto de grupo que nos hizo Mónica con el fondo de los tres "Prangs" (torres) de laterita de estilo jemer del Wat Si Wai.
Las ruinas de este templo forman parte del conjunto arquitectónico del Parque Histórico de  Sukhotai.
(Foto: MÓNICA G., 22/09/13)

El lunes 23 de septiembre nos dirigimos desde Phitsanulok hacia las ruinas arqueológicas de Sukhotai que en los siglos XIII y XIV fue la primera capital del Reino de Siam. Sukhotai se encuentra situada en las llanuras centrales del norte de Tailandia, en un paisaje de colinas suaves y campos de arroz. Este parque histórico fue declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 1991 por su "genio creativo y el testimonio de tradición cultural".

El grupo al completo en las ruinas del Wat Mahathat de Sukhotai.
(Foto: JCGP, 22/09/13)

El grupo entrando en el Wat Mahathat, fundado por el primer rey de Sukhotai entre 1240 y 1270. El complejo está ubicado en el centro del Parque Histórico de Sukhotai. Cuando fue abandonado en el siglo XVI contaba con cerca de 200 chedis. En 1991 fue declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad.
(Foto JCGP, 22/09/13)

PARQUE HISTÓRICO DE SUKHOTAI

Las ruinas arqueológicas de la antigua ciudad de Sukhotai se encuentran al oeste de la ciudad moderna. Representan un importantísimo testimonio del antiguo reino de Sukhotai que surgió en el siglo XIII de lo que en su día había sido un puesto fronterizo lejano del imperio Jemer. Sukhotai perdió pronto su preponderancia cuando una guerra sin cuartel la enfrentó a sus vecinos del sur, Ayuthaya, y en 1378, se rindió a su rival que la anexionó como una provincia más. Este Parque Histórico de Sukhotai es la representación más clara del momento cumbre que alcanzó el arte y la cultura tailandesa de todos los tiempos.

El conjunto del parque lo forman 40 recintos de templos repartidos en un área de 70 kilómetros que recorrimos a pié y también montados en bicicletas. Fue una mañana preciosa en la que no paramos de hacernos fotos y disfrutar de la visión de tanta arqueología, arte y esculturas de Buda en las posiciones más variadas.

Wat Si Sawai es un templo que se distingue por sus tres "prangs" (torres) de estilo jemer, de los siglos XIII-XIV.
(Foto: JCGP, 22/09/13)

Wat Si Sawai

Wat Si Sawai es el primer templo que vemos nada más pasar la muralla que rodea el recinto. este templo tiene tres prangs o torres de estilo jemer de los siglos XIII-XIV; que se cree son anteriores a la toma de la ciudad por Tailandia. El conjunto está salpicado por jardines ordenados con calzadas, terrazas y estatuas que adornan el recinto y donde la tentación de hacer fotos asalta al visitante en cualquier rincón del lugar.

El paseo en bicicleta por el Parque Histórico de Sukhotai fue uno de los momentos más relajantes del viaje. En la foto Jóse, Ángela, Paloma y Mónica G., aprovechan un alto para hacerse unas fotos.
(Foto: JCGP, 22/09/13)

El nuevo estilo arquitectónico de Sukhotai se distinguió por sus torres (prangs) en forma de urna funeraria, sobre un elevado pedestal de varios escalones; mientras que en escultura aparece un tipo de Buda con rostro alargado, cejas en semicírculo, nariz aguileña, la "ushnisha" (protuberancia craneana) transformándose en llama y brazos muy alargados. Buda es, por primera vez, representado en posición andante.

Raquel y Pepa en el Wat Mahathat de Sukhotai.
(Foto: JCGP, 22/09/13)

Wat Mahathat

Este templo fue el centro espiritual del reino de Sukhotai. El chedi central lo fundó Si Intharathit (1240-1270) que fue el primer rey de Sukhotai. Cuando por razones políticas fue abandonada esta ciudad, en el siglo XVI, contaba con alrededor de 200 chedis, así como con un gran número de wihans y mondops. Destacan dentro de este recinto un gran chedi  con forma de flor de loto y en el que aún se distinguen parte de la preciosa decoración de estuco, como la de un friso que bordea la base cuadrangular y que representa una procesión de monjes en un ritual llamado"pradaksina". Otro impresionante conjunto lo forman dos enormes imágenes de Buda Phra Attharot (referencia literal a su tamaño) que flanquean los chedis centrales. Por último cabe destacar el wihan principal del que hoy día sólo quedan las columnas que en su tiempo sostenían un tejado y una hermosa imagen de Buda sentado con su típica posición de manos una dirigida hacia el cielo y la otra hacia la tierra. El reflejo de este Buda sentado en las aguas de un pequeño lago donde flotan nenúfares en flor, es de una belleza sin igual.

Parque Histórico de Sukhotai, Wat Mahatat. Al norte del chedi central están los restos de un bot con un enorme Buda sentado. Como todas las imágenes importantes de Buda, éste se orienta al este.
(Foto: JCGP, 22/09/13)

Mónica en una imagen idílica en la que uno de los bot del Wat Mahathat y sus columnas, con el Buda sentado, se refleja en un estanque adornado con nenúfares.
(Foto: JCGP, 22/09/13)

Parque Histórico de Sukhotai. Mónica, Paloma, Elena y Juan Carlos en uno de los chedis de Wat Sa Si, presidido por un Buda sentado.
(Foto: JCGP; 22/09/13)

Wat Sa Si

El Wat Sa Si es uno más de las docenas de wats del Parque Histórico de Sukhotai. Se encuentra ubicado en el centro de un lago artificial. De sus ruinas se recuperaron imágenes de Buda de cobre y alfarería china, que en la actualidad se exhiben en el Museo Nacional de Ramkamhaeng.

Parque Histórico de Sukhotai. Buda caminante. Esta figura inusual de Buda marcó un innovador estilo en la escultura y su representación.
(Foto: JCGP, 22/09/13)

Los vídeos de Sukhotai

A continuación os pongo dos cortos resúmenes de los vídeos que grabe en Sukhotai. El primero es un resumen de los wats que vimos y el segundo es una recreación del trayecto en bicicleta que hicimos por el Parque de Sukhotai.

Vídeo: "El Parque Histórico de Sukhotai".

Vídeo: "Bike in Sukhotai".

La influencia jemer, PRASAT HIN PHIMAI

Somsak, Mónica G., Paloma, Elena, Pepa, Raquel y Luís hacen un alto en la visita para contemplar
el entorno de Prasat Hin Phimai.
(Foto JCGP, 21/09/13)

Después de visitar Ayuthaya, el viajero piensa que pocas cosas más le podrán sorprender en Tailandia. Pero el viajero se equivoca porque cuando llega al pequeño pueblo de Phimai y contempla las ruinas jemeres, del siglo X, del templo Prasat Hin Phimai, piensa que son más hermosas que aquellas y que jamás verá otra cosa igual. Y el viajero se volverá a equivocar porque, luego, llegará a Sukhotai y allí también pensará lo mismo.

Calle principal de Phimai, en la provincia de Korat, de la región de Isan, una tierra árida y pobre pero una de las más ricas en yacimientos y templos de influencia jemer, como el conjunto Prasat Hin Phimai.
(Foto: JCGP, 21/09/13)

El pueblo de Phimai en la provincia de Korat

Phimai es una pequeña población en la meseta de Korat, una región que, a pesar de ser árida, produce una de las sedas de mejor calidad de Tailandia. En contraste con el valle del Mekong, Korat o la región de Isan es una tierra pobre y seca, pero, en compensación, acoge los yacimientos y templos más hermosos de Tailandia. Se trata de restos arqueológicos jemer del siglo X, construidos cuando el país estuvo bajo el dominio del imperio jemer que controlaba un vastísimo territorio desde su entonces capital, Angkor (en Camboya), como los de la ciudad de Nakhon Ratchasima (Korat), Phimai, Phanom Rung, Pak Thong Chai, Nong Khai y Phra That Phanom. Pero nosotros nos vamos a centrar en la ciudad de Phimai, donde estuvimos y, concretamente, en su templo, muy restaurado y exquisitamente bello, Prasat Hin Phimai.

Luís, Jóse, Monica G., Somsak, Raquel y Paloma esperando en la entrada al "Phimai Historical Park".
(Foto: JCGP, 21/09/13)

Prasat Hin Phimai

El templo de Prasat Hin Phimai está a 60 kilómetros de la capital Korat y fue construido durante el reinado de Suryavarman I, entre los años 1001 y 1049. Su ubicación lo sitúa en la ruta directa a la capital jemer, Angkor, por lo que está orientado hacia el sureste para mirar a esta ciudad.

Elena, Paloma y Mónica posan, en posición "zen", al borde de uno de los lagos artificiales que adornan el recinto exterior del Prasat Hin Phimai. Al fondo se puede contemplar el santuario central de arenisca, cuyo estilo influyó en los constructores del Angkor Wat y que es de una belleza espectacular.
(Foto: JCGP, 21/09/13)

En un principio, Prasat Hin Phimai, fue un santuario brahmánico dedicado a Siva y, a finales del siglo XII, se convirtió en un templo budista de la rama mahayana.

Se entra al templo por una especie de puente de nagas o serpientes guardianes mitológicas que lo flanquean a ambos lados. Una vez estamos en el "gopuran" (pabellones), nos introducimos en el pabellón real que da acceso al recinto exterior. Por una serie más de arcadas accedemos al recinto interior donde se encuentra el santuario central ("Prasat") cuya estructura de arenisca está rematada con un "prang" (torre) redondeado, cuyo estilo influyó en la arquitectura del Angkor Wat. Esta torre tiene una altura de treinta metros.

Jóse y Ángela posan a la entrada de los pabellones que dan acceso al recinto interior de Prasat Hin Phimai.
(Foto: Jóse/Ángela, 21/09/13)

Vista del porche norte del santuario central, donde se distingue, en la parte central y por encima del dintel de la entrada, el famoso florón norte, donde está labrada una escena del Ramayana que representa a Visnú sosteniendo una concha, una flor de loto, un disco y un bastón.
(Foto JCGP, 21/09/13)

Según las guías turísticas, de este templo no hay que perderse de ver tres partes importantes: El porche Norte, el florón norte y el Buda sobre una naga que se contempla accediendo al interior del santuario. No obstante a mí me impresionó sobre todo el conjunto en sí del recinto que invitaba a la meditación.

Actualmente este templo de Prasat Hin Phimai no funciona como tal aunque, en algunas ocasiones, se utiliza como marco incomparable para reuniones y celebraciones budistas.

En el álbum de vídeos de MAGISTO os he colgado un nuevo mini vídeo y a continuación podéis ver el corto que he hecho de esta visita titulado: "Prasat Hin Phimai, la influencia jemer".

El Triángulo de Oro: entre Tailandia, Laos y Myanmar

Espectacular panorámica desde la que se divisa la pequeña isla en el centro del meandro que forma el río Mekong, justo en la confluencia de las fronteras tailandesa, birmana y laosiana.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

En el norte de Tailandia hay una zona que hace frontera al mismo tiempo con dos países, Laos y Myanmar (la antigua Birmania). El lugar se conoce como el triángulo de oro y abarca una extensión de 195.000 kilómetros cuadrados.

A orillas del río Mekong, bajo un pequeño templete de ladrillo, un cartel de las autoridades de Chiang Rai,
da la bienvenida al visitante al Triángulo de Oro.
(Foto JCGP, 25/09/13)

Históricamente el nombre de "Triángulo de Oro" viene dado por el comercio del opio y heroína que antiguamente había en estas tierras lejanas donde confluían las fronteras de Tailandia, Myanmar y Laos. Una vez acabados los conflictos bélicos en la región, la política de los tres países, sobre todo a partir de los años setenta del pasado siglo, ha sido, por una parte, la de mantener cordiales relaciones entre ellos, y por otra, la de  ir sustituyendo  el cultivo de las adormideras por otros más convencionales como el té, el arroz o el algodón. Esta región del Norte de Tailandia está habitada por diversas etnias  entre las que destacan los chinos nacionalistas que huyeron hasta aquí cuando el ejercito comunista de Mao Tse-tung ganó la guerra civil en China, en 1949.

Estuvimos en un poblado donde sus habitantes eran mayoritariamente de origen chino. En la imagen habitantes del pueblo chino esperando a que pase la tormenta.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

Comerciantes chinos vendiendo sus productos en un pueblo, camino de Sop Ruak. Aquí compramos y nos atrevimos a comer, unos gusanos hidrofilizados que se vendían como chuchería.
(Foto JCGP, 24/09/13)

En nuestro trayecto por la región conocimos un poblado que era prácticamente chino donde nos llovió bastante e hicimos algunas compras en uno de sus comercios. De allí nos dirigimos después a un establecimiento donde nos explicaron las diversas clases de té que se cultivan en la región y su preparación, para continuar camino al pueblo de Sop Ruak donde se ubica el vértice de unión de este "Triángulo de Oro".

Elena, Mónica, Juan Carlos y Paloma, en un mirador con vistas al río Mekong, en Sop Ruak (Chiang Rai).
(Foto: Somsak, 25/09/13)

Sop Ruak, el vértice del Triángulo de Oro

El pueblo de Sop Ruak se encuentra en un meandro del río Mekong y ocupa el lugar exacto donde se encuentran las fronteras de Tailandia, Laos y Myanmar. Lo primero que se divisa nada más llegar a esta población es un gigantesco Buda dorado que desde su grandiosidad parece vigilar las aguas del río. El pueblo no tiene gran atractivo en sí, pero acoge tres sitios que merecen la visita: El Museo del Opio, el parque-templo Tung Luang Chalerm Phrakiat, con la enorme figura del Buda Sedante, y el propio río Mekong (en thai: "madre de las aguas"), llamado también "el río de la paciencia", que se puede surcar en barcas para divisar las dos orillas donde conviven laosianos y tailandeses.

Entrada al Museo Casa del Opio 212
de Sop Ruak (Chiang Rai).
(Foto: JCGP, 25/09/13)

El Museo del Opio

El museo "Casa del Opio 212", de Sop Ruak, ocupa dos plantas y en el se exhiben objetos relacionados con la producción y comercialización del opio (lo que ocurrió hasta el año 1967 en el que el ejercito tailandés logró ganar la batalla a los grandes narcos de la zona). Durante la visita, Somsak nos fue explicando las distintas plantas adormideras que producen el opio, así como el sistema de cultivo y recolección de las mismas. En las vitrinas se podían contemplar una gran diversidad de pesas, cada una con su figura particular, que diferenciaba a los distintos señores del opio, que variaban de tamaño en función del pesaje. Un apartado del museo está dedicado a las diferentes tríbus que habitan en la región, con especial atención a la Padaung (más célebre por el collar que sus mujeres exhiben alrededor del cuello).

El otro museo del opio

En el año 2005 se inauguró otro museo del opio con el nombre de "Hall of Opium", también conocido como el Guggenheim de Tailandia, por su construcción futurista de vidrio y cemento. El complejo en el que está ubicado forma parte del proyecto Doi Tung, encargado de la reconversión de los terrenos dedicados, hasta hace pocos años, al cultivo de la amapola opiácea, para sustituirlos por plantaciones de café, legumbres, líchis y otras frutas. Cuando pregunté a Somsak sobre este museo me contestó que no existía ya como tal puesto que lo habían reconvertido en un lujoso hotel.

Interior del Museo Casa del Opio en Sop Ruak.
Luis y Pepa contemplan una reproducción de las distintas flores de las adormideras.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

El templo-parque de Tung Luang Chalerm Phrakiat

Tung Luang Chalerm Phrakiat es una especie de mini parque temático que se construyó sobre una plataforma en forma de barco a orillas del río Mekong. Su principal atracción es una Buda gigante visible a gran distancia. Muchos fieles, para probar fortuna, echan monedas en una ranura que discurren por dos carriles que rodean la figura y que bajan hasta la tripa de otro pequeño Buda donde, según la suerte, suena una u otra especie de oración. Diversas figuras de elefantes, grandes estandartes dorados y Budas salpican el recinto que más parece un pequeño parque de atracciones que un wat tailandés. El resultado es una conjunto kitsch asomado a una de las panorámicas más impresionantes del sureste asiático.

El templo-parque de Tung Luang Chalerm Phrakiat está construido sobre una plataforma en forma de barco a orillas
del río Mekong. La gigantesca figura del Buda Sedante es visible a cientos de metros (Foto JCGP, 25/09/13)

Un cartel con distintas flechas señala en el parque-templo la distancia a distintos lugares de Sop Ruak.
Al fondo una enorme figura de elefante en el acceso al templo.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Elena a la entrada al templo-parque invadido de elementos simbólicos.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Los donativos de los fieles del templo van a parar a través de los carriles a la tripa del Buda y, dependiendo de "la suerte" se emite uno u otro mensaje a través de las dos trompetillas de los lados.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Vídeo Magisto: "Tung Luang Chalerm Phrakiat, el Buda Sedante"

Travesía por el río Mekong

El Mekong es el duodécimo río más largo del mundo y el tercero de Asia. Nace en el altiplano tibetano de Qinghai y baña casi 5.000 kilómetros a través de cinco países: China, Myanmar, Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam. Según nos comentaba Somsak, las relaciones que mantiene Tailandia con sus vecinos laosianos son más fraternales que las que tiene con sus otros vecinos, los birmanos, aunque sean estos quienes últimamente emigran a Tailandia en busca de trabajo. En nuestro trayecto en barca por el río pudimos contemplar los bosques de Laos, el complejo Paraíso, que cuenta con un gran casino, que se construyó en Myanmar ya que el juego es ilegal en Tailandia, y también fuimos testigos de la vida rural al otro lado de la orilla, con el trajín de animales paciendo (podrían ser bueyes), pescadores faenando, comerciantes que descargaban mercancías de los barcos y niños jugando o bañándose en las turbias aguas del Mekong.

Montados en una larga barca hicimos un pequeño itinerario por el río Mekong contemplando la vida a la otra orilla del río en la parte de Laos. En la foto Raquel, Pepa, Mónica ,Luís y Jóse.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

Ängela y José contemplan el paisaje del río Mekong, mientras en el horizonte se divisa
la enorme estatua del Buda de Tung Luang Chalerm Phrakiat de Sop Ruak.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

En el lado de Myanmar, a orillas del Mekong, se han construido opulentos casinos y centros de ocio
que atraen a muchos turistas  y reporta grandes beneficios a la zona.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

Una mujer con sus pequeños hace la colada en las escaleras que llevan a la orilla del río Mekong en la frontera con Laos.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

Finalizado el viaje en la barca nos dirigimos al autobús que nos esperaba más arriba para llevarnos a Chiang Rai.
(Foto: JCGP, 24/09/13)

A continuación podéis ver el corto del vídeo que grabé de nuestro recorrido en lancha por el río Mekong.

Wat Rong Khun: El Templo Blanco de Chiang Rai

"La Familia de Madrid" delante del Wat Rang Khun, "Templo Blanco", situado a 14 kilómetros de Chiang Rai.
(Foto: Somsak, 25/09/13)

En nuestro trayecto desde Chiang Rai camino de Chiang Mai, tuvimos la gran oportunidad de hacer una parada con el fin de visitar el famoso "Templo Blanco" conocido como el Wat Rong Khun, a 15 kilómetros de la capital Chiang Rai en dirección al Este. Wat Rong Khun es un templo contemporáneo convencional Budista e Hinduista.  Fue diseñado por el artista plástico Don Chalermchai Kositpipat y se comenzó a construir en 1997, teniendo prevista su terminación dentro de unos noventa años.

El artista Chalermchai Kositpipa

Don Chalermchai Kositpipat,
creador y diseñador de Wat Rang Khun.
En su camiseta luce el logo del conjunto arquitectónico.

El pintor Chalermchai Kositpipat nació en Chiang Rai. De joven cursó estudios superiores en la Universidad de Silpakorn, en Bangkok, concretamente en la Escuela de Artes Visuales, donde se graduó en 1977 como licenciado en Bellas Artes y con la especialidad de Arte Tailandés. Como pintor se inició elaborando carteles publicitarios de películas. Sus primeras pinturas son una mezcla del arte tradicional que se hacía en los templos budistas con imágenes icónicas contemporáneas, lo que en su día le ocasionó grandes polémicas y no menos detractores. A pesar de ello fue elegido, en 1988, para decorar los murales del templo Wat Buddhapadipa, el primer templo budista que se construyó en Inglaterra, concretamente en Wimbledon (Londres) en 1976.

Su obra más famosa es el Wat Rong Khun, un templo budista totalmente blanco que se empezó a construir en su tierra natal, Chiang Rai, en 1996 y que en la actualidad sigue ampliándose, estando prevista su conclusión dentro de unos noventa años. "Sólo la muerte puede detener mi sueño, pero no puede dejar mi proyecto", afirmaba Chalermchai en una entrevista. Chalermchai Kositpipat aseguraba también que quería "consagrar su vida a esta majestuosa ofrenda a Buda" y que cree que su construcción le "inmortalizará".

Uno de los muchos artistas que trabajan en el diseño de los murales del conjunto de Wat Rang Khun.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Elena coloca un corazón colgante de aluminio, donde están escritos nuestros nombres y "un deseo", en uno de los muchos árboles de los deseos que hay en los alrededores del Wat. El templo se financia, entre otras aportaciones, por la venta de estos objetos y lo recaudado en los pozos de los deseos donde los turistas arrojan monedas.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Wat Rong Khun: El templo blanco

El templo de Wat Rong Khun se encuentra actualmente en proceso de construcción, y aunque cuenta con un templo principal, está prevista la creación de un complejo con varios templos anexos, contando con nueve edificios en total, incluyendo un crematorio, un museo, un pabellón y una sala de baños que se construirán en un área cercana, estimando su conclusión en un período de entre sesenta y noventa años.

Detalle de uno de los murales del interior del templo donde se pueden distinguir dibujados  Superman, Hello Kitty y algunos famosos edificios de Nueva York.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

La parte ya construida que rodea el templo está colmada de intrincadas esculturas de demonios, calaveras y cabezas cortadas que penden de los árboles dotando al conjunto de un matiz siniestro. Para acceder al templo principal es necesario cruzar un puente rodeado de cientos de manos esculpidas que se alzan suplicantes desde el foso, agitándose hacia el cielo, simbolizando el anhelo y el deseo de los hombres. Los lugareños creen que Buda cruzó este puente para predicar el dogma por primer vez. Una vez dentro del templo los murales llaman la atención por lo atípico de su temática ya que se mezclan iconos mediáticos de la cultura occidental con otros de tendencias orientales.

En realidad fue una de las visitas más curiosas y sugestivas que pudimos hacer en todo el viaje pues ninguno salimos indiferente de la contemplación de este templo que rompe esquemas en la tradición tailandesa y oriental.

Elena asomada a uno de los pozos de los deseos donde los turistas arrojan monedas.
Detrás, en el exterior, se divisan los "árboles de los deseos" repletos de súplicas.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Un artista plástico trabaja unos de los innumerables detalles de escayola y espejos que adornan el templo y sus construcciones de alrededor (Foto: JCGP, 25/09/13).

Elena asomada al palco del puente que da acceso al Wat.
(Foto JCGP, 25/09/13)

Altar principal del Wat Rong Khun con las figuras talladas
de un monje (realizada siguiendo la corriente artística del "hiperrealismo")
 y dos Budas en su pose tradicional.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

El "Alien" de Predator emerge de la hierba como un monstruo demoníaco. Son inumerables las figuras y dibujos que representan mitos icónicos de la cultura occidental de los mass media.
(Foto: JCGP, 25/09/13)

Además de este vídeo que he colgado ya en el álbum de Magisto, he elaborado este otro siguiente que espero os guste.

Wat Rong Khun, el "Templo Blanco" de Chiang Rai.